O Flamengo, detentor de 37 títulos e considerado o maior campeão da história do Campeonato Carioca, está pronto para iniciar sua trajetória na temporada de 2024. Com o objetivo de quebrar o jejum que já dura três anos desde sua última conquista em 2021, o time rubro-negro entrará em campo com sua formação principal para enfrentar o Audax, em jogo marcado para quarta-feira, às 21h30, na Arena Amazônia, em Manaus (AM).
A partida na floresta amazônica não será mais do que uma escala para a equipe repleta de estrelas, que seguirá diretamente para os Estados Unidos. Lá, participarão do torneio FC Series, antiga Florida Cup, com confrontos marcados contra o Philadelphia Union e Orlando City, na cidade de Orlando, no estado da Flórida.
Os próximos dois jogos do Carioca, contra Nova Iguaçu em João Pessoa (PB) e Portuguesa em Natal (RN), nos dias 21 e 27 de janeiro, verão a presença dos jogadores menos badalados e jovens atletas do sub-20 em campo.
Historicamente, Flamengo e Audax se enfrentaram apenas quatro vezes, com três vitórias flamenguistas e um resultado favorável ao time novato. A primeira fase do Campeonato Carioca deste ano é denominada Taça Guanabara, onde os 12 times se enfrentam em turno único, e os quatro primeiros avançam para as semifinais.
Enquanto os clubes que ficarem de 5º a 8º disputarão a Taça Rio, o último colocado na tabela será rebaixado para a Série A-2 Carioca de 2025. As fases mata-mata serão disputadas em jogos de ida e volta.
Para o primeiro jogo, o técnico Tite deve manter uma formação semelhante à do último confronto de 2023. A única mudança será a entrada de Léo Pereira no lugar de Pablo, suspenso. O zagueiro Pablo, assim como o lateral-direito Matheuzinho e o volante Thiago Maia, não estarão disponíveis devido a transferências para outros clubes.
O meia uruguaio De La Cruz, principal reforço do Flamengo para a temporada, não estará apto para estrear devido à falta de tempo hábil para sua regularização. Apesar disso, ele viajará com a equipe para os Estados Unidos.
Do lado do Audax, comandado por Tuca Guimarães, a equipe vem com força máxima, contando com a presença do meio-campista Tavinho, ex-camisa 10 do São Raimundo de Roraima.
