Em 29 de julho de 1995, Sophie Hook, de sete anos, estava visitando parentes em Llandudno com sua família para comemorar o aniversário de seu primo. Durante a tarde, Sophie tirou a roupa de baixo para brincar com as crianças em uma piscina inflável no jardim. Acredita-se que Hughes tenha observado as crianças, incluindo Sophie, de um ponto escondido em um caminho de freio com vista para a propriedade.
Hughes foi visto na área em sua bicicleta por várias testemunhas. Ele disse a um deles, uma mulher passeando com seu cachorro que o viu agachado nos arbustos, que ele estava procurando por um dinheiro que havia perdido.
Do caminho das rédeas, Hughes poderia ter ouvido as conversas das crianças e estava ciente de que planejavam passar a noite em uma tenda no jardim. Mais tarde naquele dia, acredita-se que ele tenha tentado sequestrar Alexandra Roberts, de seis anos de idade, que estava montando bananeira em um parque a menos de quatro minutos de bicicleta do jardim, mas a menina fugiu .
Às 00h20 do dia 30 de julho, uma das crianças decidiu dormir na casa, embora três outras, incluindo Sophie, ficassem ao ar livre. O tio de Sophie, de quem era a casa, verificou as crianças às 00h40 antes de se retirar para dormir, deixando a porta aberta nos fundos da casa caso algum deles decidisse entrar. Às 2h30, o primo de Sophie acordou, verificou a hora e notou que Sophie ainda estava na tenda dormindo entre ele e a irmã.
Às 2h55, Hughes foi abordado por um policial que o viu enquanto patrulhava o calçadão da cidade. Quando seu primo acordou às 7h15, ele descobriu que Sophie estava desaparecida, seu saco de dormir estava na grama do lado de fora e seu brinquedo fofinho favorito ainda estava dentro da tenda. Não tendo conseguido localizá-la após fazer buscas no jardim e nos campos ao redor, ela foi dada como desaparecida à polícia às 8h20.
Acredita-se que Hughes tenha retirado Sophie, ainda dormindo em seu saco de dormir, da tenda em algum momento da madrugada de 30 de julho. Seu corpo nu foi encontrado na praia a oitocentos metros de Llandudno às 7h10 do dia 30 de julho de 1995 por um homem que passeava com seu cachorro.
O exame do patologista do Home Office, Dr. Donald Waite, revelou que ela havia sido submetida a um ataque envolvendo “força considerável”, que resultou na fratura de seu braço direito e tornozelo, e seu corpo ficou coberto de hematomas “consistentes com o aperto da criança por mão “e hematomas em volta da cabeça e rosto eram compatíveis com socos ou tapas. Ela sofreu hemorragia interna e foi violentamente estuprada e sodomizada. A maioria de seus ferimentos foram comparáveis aos normalmente sofridos por pessoas mortas ou gravemente feridas em acidentes de carro. Todos os ferimentos ocorreram enquanto ela ainda estava viva.
O Dr. Waite disse que durante o ataque ela sentiu tantas dores que deixou marcas de dentes em ambos os lados da língua e dentro do lábio inferior. A morte foi causada por estrangulamento manual, durando até três minutos, após o qual seu corpo foi jogado no mar – provavelmente um esforço de seu assassino para lavar as evidências forenses – perto de um penhasco chamado Little Ormena extremidade leste do passeio de Llandudno. Suas roupas – uma distinta camisola rosa e branca do Winnie-the-Pooh, calcinhas e um par de meias Marks & Spencer com relevo de flores rosa – não foram encontradas na época.
Assasino
Howard Hughes (nascido em 9 de junho de 1965) nasceu em Llandudno, País de Gales, filho de Gerald e Renee Hughes. Ele tinha três irmãs mais velhas e seu pai era um engenheiro civil e empresário “muito respeitado”, operando uma firma de mineração e empreiteiras de sucesso.
Hughes nasceu com a síndrome XYY de anormalidade cromossômica sexual ,que o fez crescer a uma taxa incomum, ele também tinha problemas de comportamento, dificuldades de aprendizagem e dislexia.
O pai de Hughes pagou para ele frequentar escolas particulares “na esperança de que eles pudessem fazer algo com ele” devido ao seu comportamento muitas vezes violento, como ele regularmente criticava outros alunos. Quando Hughes foi rejeitado após apenas dois mandatos pelo Lindisfarne College em Wynnstay, Wrexham, seu pai, sem sucesso, se ofereceu para pagar o dobro das taxas normais se eles o mantivessem como aluno.
Em 1975, aos dez anos, Hughes foi enviado para Bank Hall, uma escola residencial para crianças educacionalmente subnormais, em Chapel-en-le-Frith, Derbyshire. Em 1979, ele se transferiu para a escola particular Woodlands em Deganwy, País de Gales. Apesar de seus pais pagarem por aulas particulares extras, Hughes não conseguiu obter nenhuma qualificação.
Em 1981, aos 16 anos, ele levou um menino de sete anos para uma casa abandonada onde ele “se expôs e fez sugestões indecentes” antes de tentar estrangular sua vítima. O menino mais tarde lembrou: “Ele me pegou do chão e me jogou no chão, ele era um homem muito forte. Ele acabou montado em mim com as duas mãos em volta do meu pescoço.” O menino fingiu estar morto até que Hughes foi embora.
Hughes foi condenado por agredir o menino, colocado sob uma ordem de supervisão de saúde mental de dois anos, e cometido sob a Lei de Saúde Mental para o hospital psiquiátrico de St Andrew, Northampton, seguido pelo Hospital Garth Angharad em Dolgellau, uma instalação para o tratamento de criminosos mentalmente anormais. Ao ser lançado, Hughes voltou a viver com sua mãe, recentemente separada de seu pai, em Colwyn Bay, North Wales.
Aos 19 anos, Hughes teve 17 condenações por crimes, incluindo agressão, roubo, furto, danos criminais, comportamento ameaçador, crimes de trânsito e posse de armas. Ele recebeu duas sentenças de custódia antes de 1995: Quando adolescente, cumpriu três meses em um centro de detenção juvenil por crimes de trânsito. No final da década de 1980, ele cumpriu sete meses em uma prisão para adultos por roubo.
Hughes foi acusado de agredir indecentemente garotas de três, cinco e nove anos; a polícia revelou que, durante os três anos anteriores ao assassinato de Sophie Hook, eles o entrevistaram em relação a cinco alegações “feitas por, ou em nome de, crianças”. Em um caso, em 1986, os pais da criança interromperam o caso para poupar sua filha da provação de testemunhar. Nos outros casos, as acusações foram retiradas pelo Crown Prosecution Service “porque as vítimas eram muito jovens e não podiam fornecer evidências confiáveis”.
Prisão e confissão
A investigação do assassinato foi conduzida pelo detetive Eric Jones, da polícia de North Wales. Em um comunicado à mídia, ele disse: “Quem foi responsável por este crime é um homem muito perigoso, um bruto que deve ser capturado – rapidamente.” Hughes foi preso na casa que dividia com sua mãe às 15h50 do mesmo dia em que o corpo foi encontrado, e detido na delegacia de polícia de Rhyl, Clwyd, para ajudar nas investigações.
Na manhã de 3 de agosto de 1995, o Crown Prosecution Service e a polícia concordaram que não havia provas suficientes para acusar Hughes do assassinato de Sophie Hook, e ele foi libertado às 15h daquele dia, apenas para ser preso novamente por posse de imagens indecentes de crianças encontradas em uma busca policial em sua casa.
Em sete horas, ele foi acusado do assassinato de Sophie Hook, com um depoimento da polícia citando que esse desenvolvimento foi “com base em informações adicionais”. Ele foi detido sob custódia para aguardar julgamento no ano seguinte.
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